被太空垃圾击中的第一人 火球迎面撞到肩膀(图)

李振国

　据美国媒体23日报道,美国报废卫星“高层大气研究卫星”坠落地球的消息,引起世人对于太空垃圾空前关注。作为人类历史上第一位也是唯一一位被太空垃圾击中的人,美国俄克拉荷马州女子洛蒂·威廉姆斯(左图)日前首次上电视,接受了美国福克斯新闻网的专访。
　　威廉姆斯回忆,1997年1月22日,是她一生难忘的日子。那天清晨她在公园里独自散步,忽然发现一个“像小火球似的物体”向自己迎面飞来。“当时真是吓呆了!”洛蒂回忆道,她感觉到肩膀被轻微撞击了一下,所幸并没有受伤。但当时附近除了她以外并没有别人,于是吓得立刻拔腿就跑。
　　“它看起来像是一块烧焦的金属,大概有我的手掌大小。声音听起来像空的汽水罐。”洛蒂回忆说。当她凑近一看时,才发现击中她的东西看起来像一块编织材料,但敲击一下竟然发出金属的声音。
　　像发现宝贝一般的洛蒂,兴奋地带着这块5.1英寸(约合13厘米)长的发黑金属碎片去图书馆查证,后来才从国家气象局得知,一枚“三角洲2型”(Delta II)火箭已于前一晚重新进入地球大气层。尽管当时当局没有对这一神秘物体的来历作出解释,但美国航空航天局(NASA)根据碎片掉落的时间和地点,推测这应该是一块“三角洲2型”火箭的碎片。
　　为了确认这一神秘天外来物究竟为何物,洛蒂又带着这块物质前往塔尔萨大学寻求应用地质系副教授温顿·康奈尔的协助。鉴于它的表面已部分融化,看上去类似玻璃纤维的残留物,温顿·康奈尔经过电子显微镜和X光检查后认为,这应该是美国航空航天局用于火箭燃料箱的隔热材料