美国研制超级太空望远镜 可侦察地球每一角落(图)

李振国

艺术概念图，展示了轻型太空望远镜，镜头有柔软可弯曲的膜制成
北京时间12月16日消息，据美国太空网报道，如果想获取远在半个地球以外的一个导弹发射车的实时录像，美国军方必须派遣侦察机或者无人机，冒着被击落的危险前去侦察。为了解决这个问题，五角大楼正在研制同步轨道太空望远镜，能够拍摄地球上任何地点的实时照片或者录像。
　　与好莱坞大片表现的侦察卫星不同，现在的侦察卫星高速环绕地球轨道运行，所在高度相对较低，只能为美国军方和情报部门拍摄照片。拍摄某个地点的实时录像需要使用处在同步轨道——据地面大约2.2万英里(约合3.6万公里)——的卫星。然而，研制和发射采用巨大光学阵列，能够在这一轨道获取地面细节的太空望远镜也面临相当难度。
　　为了解决这个问题，五角大楼国防高级研究计划局(以下简称DARPA)构想了一个轻型光学阵列，由柔软可弯曲的膜构成，能够部署到太空。作为与DARPA签署的一项近3700万美元合约的一部分，总部设在科罗拉多州玻尔得的鲍尔宇航公司刚刚完成一次早期概念验证评估。公司总裁和首席执行官大卫-泰勒表示：“使用光学膜是制造大孔径望远镜的一种空前方式。”
　　DARPA希望最终打造的太空望远镜集成孔径的直径接近66英尺(约合20米)。相比之下，美国宇航局的詹姆斯-韦伯太空望远镜的孔径只有21英尺(约合6.5米)。根据DARPA的合约，这架望远镜能够侦察到地面上以时速60英里(约合每小时96公里)的速度行驶的导弹发射车。此外，所拍照片的解析度需要达到一个像素能够显示地面上长度不到10英尺(约合3米)的物体。
　　在这一项目的第二阶段，鲍尔公司必须制造和测试一架尺寸16英尺(约合5米)的望远镜。在第三阶段，他们还需要向轨道发射一架32英尺(约合10米)的望远镜，进行飞行测试。如果一切顺利进行，美国军方指挥官和情报部门可能在将来的某一天获取世界上任何战场和冲突地区的实时录像和照片。这种能力将成为造价低廉的无人机的一种补充，进一步提高战场侦察能力。有了这种望远镜，即使无人侦察机在伊朗或者其他国家上空坠毁，美军的侦察能力也不会受到很大影响。此外，宇航局也希望采用类似方式研制成本更低的太空望远镜