“超级地球”表面渗透液体 绝非炽热荒地

王燕

       据美国太空网站报道，目前，最新一项系外行星观测研究显示这颗近距离环绕主恒星的岩石行星并不像之前研究所定义的炽热荒地行星，事实上这颗行星可能比天文学家所想像的更奇特、更湿润。
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最新研究显示，一颗之前被认为炽热荒地的超级地球行星现证实行星表面渗透着超临界状态液体，比之前天文学家所想像的更加湿润，更加奇特。

美国宇航局官方表示，这颗奇特系外行星55 Cancri e是相对较近的一颗行星，仅距离地球40光年，位于蟹状星云之中。55 Cancri e是一颗环绕主恒星的超密集行星，完成一次轨道运行仅18小时。以太阳系进行对比，55 Cancri e与主恒星的距离仅是水星和太阳距离的二十六分之一。

研究人员称，由于它的紧密轨道环绕这颗主恒星，长期以来天文学家认为55 Cancri e的表面温度可达到2700摄氏度(4800华氏度)。

但是基于美国宇航局红外斯皮策太空望远镜的最新观测记录使天文学家对这颗系外行星产生了新的认识，研究表明55 Cancri e行星比之前天文学家所想的更加湿润和奇特。

超炽热超级地球

研究人员使用斯皮策太空望远镜测量到55 Cancri e途经恒星前方出现的亮度昏暗变化，由于这种凌日现象周期仅是18个小时，科学家有大量的机会收集足够的数据来确定这颗行星的体积、质量和密度。

基于这些观测结果，研究人员推算出55 Cancri e的质量是地球的7.8倍，直径是地球的两倍。天文学家托尼-菲利普(Tony Phillips)说：“55 Cancri e是一颗超级地球，迄今已发现数十颗超级地球行星。仅有少量已知超级地球是基于最佳观测位置途经主恒星，而55 Cancri e每隔18个小时就出现一次凌日，它是最佳超级地球观测实例。”

超临界流体世界？

55 Cancri e是1997年首次发现的一个多行星系统中的一颗行星，一共有5颗行星环绕主恒星运行，55 Cancri e发现于2004年。最初，天文学家评估这颗行星的体积和质量显示它是一颗超密集岩石行星，但是斯皮策太空望远镜的观测记录显示这颗行星五分之一的质量是由较轻元素构成，其中包括水。

研究人员称，由于55 Cancri e行星具有极端的温度和较高的压力，这颗行星的元素和构成物质很可能是以“超临界”流体状态存在。

超临界流体可以想像成为像液体一样的气体存在于较高压力和温度状态下，科学家称，水在一些蒸汽轮机中可变成超临界状态，超临界状态二氧化碳可用于擦洗咖啡豆的咖啡因。液态燃料可用于驱动一些火箭，在宇宙飞船尾部爆炸时可变成超临界状态。

菲利普称，如果55 Cancri e行星上存在超临界液体，那么超临界液体将从行星岩石中渗透出来，同时，这颗奇特行星的状态并不适宜维持生命，但它是系外行星搜寻猎人非常感兴趣的一个研究实例。